WiMAXと楽天モバイル・ドコモの違いとは？仕組みから料金まで初心者向けに徹底比較

WiMAXとドコモの違い、正直ちゃんと説明できる人は少ないと思います。楽天モバイルも含めて「なんとなく似たようなもの」と思っていませんか？実は私も昔、よくわからないまま契約した一人です。当時はスマホでYouTubeをたっぷり見たくて、しかしスマホのデータ量には限界があって、「外でも使えるWi-Fiルーター」としてWiMAXを選びました。

今は解約していますが、あの頃と今では通信環境がまるで違います。そのため「今の自分にWiMAXは必要か？」を改めて考えてみたくなります。この記事では、実際に使った経験もふまえながら、WiMAXとドコモ・楽天モバイルの違いをできるだけわかりやすく解説します。

WiMAXとドコモ・楽天モバイルの違い：まず根本から理解しよう

ざっくり言うと、ドコモ・楽天モバイルといったキャリア（通信会社）は「電話もネットも1枚のSIMでできる総合サービス」です。スマホに差して使う、あの小さいカードがSIMで、これ1枚あれば通話もデータ通信もまかなえます。

一方でWiMAX（ワイマックス）とドコモの違いを一言で言うなら、「Wi-Fi専用か、なんでもありか」です。WiMAXはKDDIグループのUQコミュニケーションズが提供する「データ通信に特化したWi-Fiサービス」で、カバンに入るくらいの小さなルーター（モバイルルーター）を持ち歩いて使うのが基本スタイルです。つまりスマホに直接SIMを差すのではなく、「自分専用のWi-Fiを持ち歩くイメージ」に近いです。

当時、スマホのデータ量はすぐ上限に達していて、外でYouTubeなんて見ようものならあっという間にギガが消える時代でした。そこでWiMAXのルーターを使えば、データを気にせず動画が見られる——それが契約のきっかけでした。今はスマホ自体の容量も増えましたが、用途によってはまだWiMAXとドコモを使い分けることに十分メリットがあります。

通信方式の違いをわかりやすく解説｜WiMAXとキャリアはなぜ異なるのか

「仕組みの話は難しそう…」と思われるかもしれませんが、大丈夫です。ただし、ここだけ少し付き合ってください。イメージで理解できる話だけします。

キャリア通信（ドコモ・楽天モバイル）の通信方式

ドコモや楽天モバイルが主に使っているのは「FDD（周波数分割複信）」という方式です。データの「受け取り（下り）」と「送り出し（上り）」に、それぞれ別の周波数帯を割り当てています。つまり高速道路で言うと、上り車線と下り車線がはっきり分かれているイメージです。

この方式の強みは安定性と通話のしやすさ。また、700MHz帯など低めの周波数も活用しているので、建物の中や山あいでも電波が届きやすいのが特徴です。そのため、地下鉄でもスマホがつながるのはこのおかげです。

WiMAXの通信方式と特徴

一方でWiMAXが使うのは「TDD（時分割複信）」という方式です。上りと下りで同じ周波数を使い、時間を細かく切り替えることで両方向の通信を実現しています。電波の使い方が効率よく、大量のデータをまとめてやりとりするのが得意です。

主に使う周波数は2.5GHz帯という高めの帯域です。しかし高い周波数は速度が出やすい反面、壁や障害物に弱いという性質があります。私が使っていた当時も、カフェの奥まった席だと速度が落ちることがあって「場所を選ぶな」と感じた記憶があります。今は改善されている部分も多いですが、エリアによる差は今でも存在します。

WiMAXとドコモ・楽天モバイルを料金・エリアで比較

では実際の使い勝手はどう違うのか。表でまとめると一目瞭然です。

料金について正直なところ

私が使っていた当時は「スマホのデータ追加料金を払うよりWiMAXのほうが圧倒的に安い」という時代でした。しかし今は楽天モバイルのように月3,000円台で無制限というプランも珍しくなく、単純に「WiMAXが安い」とは言い切れない状況です。

ただし、スペック面ではWiMAXはまだ優位な部分があります。現行の5G対応ルーターは理論値で数Gbpsという速度が出るモデルもあり、そのため複数台を同時につないで使うなら、スマホのテザリングより快適なことが多いです。

通信エリアの違い

ドコモは国内最大の基地局網を持ち、山間部や離島でもつながりやすいです。一方、楽天モバイルはここ数年でエリアを大幅に拡大しましたが、地方ではまだ差がある場所もあります。WiMAXは都市部では非常に快適ですが、2.5GHz帯の特性上、建物の奥や地下では弱くなることがあります。したがって外でよく使うなら、契約前にUQ WiMAX公式のエリアマップで自分のよくいる場所をチェックするのがおすすめです。

なお、日本国内の電気通信サービスの概況については総務省の情報通信白書でも詳しく公開されています。各社のシェアやエリア整備の状況を客観的に把握したい方は参考にしてみてください。

WiMAXとキャリア通信、どっちを選ぶべき？向いている人を整理

正直なところ、「昔のWiMAXユーザー」だった私が今また契約するとしたら——おそらくテザリング用途として検討すると思います。つまりスマホ1台で動画もゲームも全部やろうとすると、夜の混雑時間帯にどうしても速度が落ちることがある。そういうときに専用のルーターがあると安心感が違います。

WiMAXとドコモ・楽天モバイルに関するよくある質問